Au cours des prochaines décennies, le vieillissement de la population des pays industrialisés va s’accélérer sous les effets conjugués de la hausse de la longévité individuelle, de la faiblesse des taux de fécondité et du vieillissement des générations nombreuses nées après la seconde guerre mondiale (les générations du baby-boom). L’ampleur de la déformation de la structure par âge de la population peut s’apprécier au travers de l’évolution des effectifs âgés de plus de 64 ans rapportés à ceux de la population en âge de travailler (20-64 ans). Au sein de l’Union Européenne, ce ratio doublerait d’ici 40 ans, passant de 26,7 % à 52,4 % entre 2000 et 2040, et continuerait à progresser au-delà à un rythme Beaucoup plus modéré. Des ordres de grandeur identiques se retrouvent dans la plupart des pays européens, dont la France, sauf notamment en Italie et en Espagne, où le vieillissement serait encore plus prononcé.
